中国历史悠久，五千年的文明长河中，历经二十余次朝代更迭。

那么，各个朝代的名称都有什么来历呢？

朝代名称，即国名。其命名根据大体有五种：一是由部落或部落联盟的名称而来；二是源于创建者原有的封号和爵位；三是源于创建者原治所或政权统治的区域名称；四是源于宗族关系；五是取吉祥寓意的字号。

我国古代主要朝代的名称由来，简述如下：

夏：其建立者为启。启的父亲禹原为夏氏部落首领，因此，启建立的奴隶制国家便命名为“夏”。

商：商部落的始祖曾居于商（今河南商丘），所以，汤灭夏之后，便以原先的居住地“商”为国名。后来盘庚将都城迁到殷（今河南安阳），所以商朝又被成为“殷商”或“殷朝”。

周：因太王（古公亶父）居于岐山下的周原，所以武王姬发克殷后，便以周为国名。

秦：本为古部落，其祖先非子给周孝王放羊牧马有功，被赐“嬴”姓，封于秦地，始皇嬴政灭六国之后，便仍以原封国“秦”为国号。

汉：汉高祖刘邦曾被楚霸王项羽封为汉王，在打败项羽之后，刘邦便以“汉”为国号。

三国：魏国是以曹操的爵位“魏王”取的国名；蜀汉，刘备建立蜀汉，因其为汉室宗亲，并立志匡扶汉室，所以，他建立的地方政权便以“汉”为国名，因国都在蜀地，故史称蜀汉；吴国，孙权建都建邺，为古吴国之地，故国号称“吴”。

晋：晋朝的建立者是司马炎，因其父司马昭曾被曹魏皇帝封为晋公，后又改封晋王，故司马炎以“晋”为国号。

隋：隋朝建立者杨坚在北周时被封为随王，因“随”字有“辶”偏旁，寓意“走”，故省去“辶”，国号定为“隋”（繁体字“随”写作“隨”）。

唐：唐高祖李渊的祖父李虎在西魏时被封为唐国公，李渊建国后便以“唐”为国号。

宋：宋太祖赵匡胤在后周时被封为宋州节度使，故由其建立的朝代国号为“宋”。

元：元朝是蒙古族建立的，忽必烈定国号为“大元”，取自《易经》中“大哉乾元”一句。

明：明太祖朱元璋在元朝末年参加了红巾军起义。红巾军首领韩山童被捕遇害后，另一名首领刘福通拥立韩山童的儿子韩林儿为帝，称小明王。朱元璋率兵夺取应天府后，遣部将廖永忠迎韩林儿至应天府，行船途中韩林儿落水身亡。因朱元璋曾为小明王之臣，建国后便以“明”为国号。（另有一说，红巾军是以明教招揽部众的，故朱元璋以“明”为国号。）

清：清朝是由满族人建立的政权，满族是女真人（宋朝时建立金国）的一支。清太祖努尔哈赤建立政权后，定国号“大金”。皇太极继位后，为了避免汉人对历史上金国侵略的民族仇恨，改国号为“清”（清即金的音转）。

本文所列朝代，只是被正史所承认的主要朝代。历史上大分裂时期的南北朝和五代十国，因同时期并立政权太多，很多国号都无从考据，故省去。同样，与各朝代并立的，由少数民族政权所建立的国家，也一并省去。